Tämä ainutlaatuinen ja kiehtova kirja keskittyy erilaisiin rooleihin ja toimintoihin, joita aineellisella kulttuurilla voi olla lähes kaikilla tietyn kulttuurin sosiaalisen kudoksen osa-alueilla. Avustajat Afrikasta, Australiasta ja Papua-Uudesta-Guineasta, Intiasta, Etelä-Amerikasta, Yhdysvalloista ja sekä Itä- että Länsi-Euroopasta tarjoavat runsaasti erilaisia näkemyksiä ja kokemuksia maailmanlaajuisesta näkökulmasta. Useat kirjoittajista keskittyvät olennaisiin periaate- ja metodologiakysymyksiin, joita on harkittava huolellisesti ennen minkään tietyn lähestymistavan omaksumista aineelliseen kulttuuriin. Yksi kirjan monista perustavanlaatuisista kysymyksistä on, vastaako kaikki aineellinen kulttuuri dokumentteja, joita ulkopuolinen tarkkailija voi "lukea" ja tulkita. Jos näin on, mikä on tällä tavoin välitettyjen "viestien" tai merkitysten luonne? Kirjassa kyseenalaistetaan myös se, missä määrin uskonnollisen vakaumuksen tai symbolin hyväksyminen ja myöhempi levittäminen voidaan määritellä innovaation välittämiseen osallistuvien henkilöiden aseman sekä mukana olevan yhteiskunnan kerrostumisen perusteella. Useat kirjoittajat käsittelevät "taideteoksia" ja tehokkaimpia keinoja ymmärtää niiden mennyttä merkitystä. Joissakin luvuissa semiotiikkaa pidetään sopivimpana tekniikkana soveltaa materiaalisen kulttuurin ilmaisun oletettujen sääntöjen ja kielioppien dekoodaamiseen. Kieli: englanti