Karolingien valtakunnan romahtamisen jälkeisenä aikana aina neljänteen lateraanikonsiiliin (1215) asti piispa kaikkialla Euroopassa koki merkittäviä ja tärkeitä muutoksia, jotka johtuivat useista tekijöistä: kirkollisten uudistusten paineet; kuninkaallisen vallan hajauttaminen ja palauttaminen; paavin osallistumisen lisääntyminen alueellisissa asioissa ja hiippakunnan hallinnossa; väkijoukon nousu eurooppalaiselle näyttämölle noin 1000 ja autonomisten kunnallishallintojen lisääntyminen; uusien antaumuksellisten ja uskonnollisten energioiden räjähdysmäinen kasvu; kristikunnan rajojen laajentuminen; ja uusien luostarijärjestysten ja uusien uskonnollisen elämän muotojen lisääntyminen muiden muutosten joukossa. Tämä sosiopoliittinen, uskonnollinen, taloudellinen ja kulttuurinen kuohunta haastoi piispat usein tottumattomilla tavoilla. Miten keskiaikainen piispa, kiistatta yksi keskiajan voimakkaimmista hahmoista, reagoi näihin ja muihin historiallisiin muutoksiin? Hieman yllättäen tähän kysymykseen on harvoin vastattu piispan näkökulmasta. Tämä kirjallisuudesta, stipendistä, taidehistoriasta, kaanonisesta oikeudesta ja historiasta peräisin oleva monitieteinen tutkimus pyrkii murtamaan keskiaikaisen piispanistuimen tutkimuksen vapaan kirkon uudistuksen ja piispallisen herruuden tutkimuksen asettamasta ideologisesta pysähtyneisyydestä. Toimittajat ja avustajat ehdottavat vähemmän piispan tavanomaista sosiaalipoliittista tulkintaa ja enemmän piispojen kulttuurista tulkintaa, joka koskee erityisesti sellaisia kysymyksiä kuin piispallinen (itse)edustus, viran ja auktoriteetin käsitteellistäminen, kulttuurituotanto (kuvat, tekstit, aineelliset esineet, tila) ja ekklesiologia/ideologia. He väittävät, että ajatukset piispan virasta ja käyttäytymisestä olivat ajan ja paikan ja pastoraalisen vaalipiirin ehdollisia ja riippuvaisia. Se, mikä teki hyvän piispan yhdessä ajassa ja paikassa, ei ehkä riittänyt toiseen aikaan ja paikkaan, ja määräävien ideologioiden absoluuttisten normien asettaminen keskiaikaiseen ja moderniin hämärtää pikemminkin kuin selventää ymmärrystämme keskiaikaisesta piispasta ja hänen maailmastaan. Kieli: englanti