Ranskan vallankumous on historiallinen tapahtuma toisin kuin mikään muu. Se on enemmän kuin vain älyllisesti kiinnostava aihe: siitä on tullut osa moraalista ja poliittista perintöä. Mutta kahden vuosisadan jälkeen tätä Ranskan historian keskeistä tapahtumaa on yleensä ajateltu paljolti samoin termein kuin sen aikalaiset. Ranskan vallankumouksesta on ollut monia kertomuksia, ja vaikka heidän mielipiteensä eroavat toisistaan, ne ovat usein olleet muisto- tai vuosipäivätulkintoja alkuperäisestä tapahtumasta. Vallankumouksellisen historiankirjoituksen jakolinja älyllisessä mielessä ei siis ole oikeiston ja vasemmiston välillä, vaan muisto- ja käsitehistorian välillä, kuten Michelet'n ja Tocqueviflen teoksissa esitetään. Tässä kirjassa Franãois Furet analysoi, miten Ranskan vallankumouksen kaltainen tapahtuma voidaan käsitteellistää, ja tunnistaa vallankumouksen tuottamat radikaalisti uudet muutokset sekä sen tarjoaman jatkuvuuden, vaikkakin muutoksen ilmetessä. Tästä kysymyksestä on tullut Euroopan vasemmiston arvoitus, johon eivät vastaa Marx eivätkä oman vuosisatamme teoreetikot. Analysoidessaan vallankumouksen traagista merkitystä Furet viittaa sekä nykyajan kokemuksiin että käsittelee Alexis de Toccluevillen ja Augustin Cochinin työn eri elementtejä, joita vallankumouksen historioitsijat eivät ole koskaan järjestelmällisesti soveltaneet. Furet'n kirja perustuu näiden kahden kirjoittajan toisiaan täydentäviin ajatuksiin yrittäessään murtaa vallankumouksen erilaisten ristiriitaisten näkemysten ilmeisen ja harhaanjohtavan selkeyden ja auttaa tulkitsemaan joitakin vallankumouksellisen ideologian arvoituksellisia ongelmia. Sillä on arvoa nyky-Euroopan historioitsijoille ja heidän opiskelijoilleen. poliittisille, sosiaalisille ja taloudellisille historioitsijoille; sosiologeille; ja poliittisen ajattelun opiskelijoille. Kieli: englanti