Valtio, joka seitsemännentoista vuosisadan puolivälistä lähtien on ollut tärkein ja tyypillisin kaikista nykyaikaisista instituutioista, on laskussa. Länsi-Euroopasta Afrikkaan monet olemassa olevat valtiot joko yhdistyvät suuremmiksi yhteisöiksi tai hajoavat. Monet niiden tehtävistä ovat siirtyneet erilaisille organisaatioille, jotka eivät luonteestaan riippumatta ole valtioita. Tässä ainutlaatuisessa teoksessa Martin van Creveld jäljittää valtion tarinan sen alusta nykypäivään. Aloittaen yksinkertaisimmista poliittisista organisaatioista, joita koskaan on ollut, hän opastaa lukijan valtion alkuperän läpi, sen kehityksen, sen apoteoosin kahden maailmansodan aikana ja sen leviämisen alkuperäisestä kodistaan Länsi -Euroopasta kattamaan maapallon. Näin tehdessään hän tarjoaa kiehtovan hallinnon historian sen alkuperästä nykypäivään. Kieli: englanti